Según estimaciones del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, en España el ahorro en iluminación en el sector doméstico, por el cambio de hora, durante los meses que tiene efecto, es decir, desde final de marzo hasta final de octubre, puede representar un 5%.

Si el consumo medio de una familia española es de 3.200 kilovatios hora, el ahorro sería de más de seis euros por hogar y más de 60 millones de euros para el conjunto de ellos.

El "cambio de hora" comenzó a generalizarse, aunque de manera desigual, a partir de 1974, cuando se produjo la primera crisis del petróleo y algunos países decidieron adelantar sus relojes para poder aprovechar mejor la luz del sol y consumir así menos electricidad en iluminación. Se aplica como directiva desde 1981 y ha sido renovada sucesivamente cada cuatro años.

Desde la aprobación de la Novena Directiva, por el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE, en enero de 2001, este cambio se aplica con carácter indefinido. Dicha Directiva está incorporada al ordenamiento jurídico español por Real decreto 236/2002, de 1 de marzo.

El carácter indefinido de la aplicación del cambio de hora se ha adoptado por entenderse que "el buen funcionamiento de algunos sectores, no sólo el de los transportes y las comunicaciones, sino también otros ramos de la industria, requiere una programación estable a largo plazo".

La Directiva establece con carácter permanente que se adelanta una hora el reloj el último domingo de marzo y se retrasa en igual medida el último domingo de octubre. No obstante, cada cinco años, la Comisión debe publicar, en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas, una comunicación que incluirá el calendario de fechas de principio y fin de la hora de verano para los cinco años siguientes.

La aprobación de la Novena Directiva, que viene a consagrar la medida del cambio, está avalada por las conclusiones de un estudio sobre su alcance y efectos.

Dicho estudio, realizado por encargo de la Comisión por la consultora Research Voor Beleid Int. fue presentado al Parlamento en 1999, analizó exhaustivamente las repercusiones de la medida en aspectos que van desde el ahorro, la salud, las condiciones de trabajo o los modos de vida.

El estudio concluye con un balance positivo, tanto en lo que se refiere al ahorro de energía como también a las industrias del ocio y el turismo, y la salud pública, en cuanto a que los largos atardeceres fomentan el deporte y otras actividades al aire libre.

Independientemente del cambio de hora, el IDAE recomienda que todos los ciudadanos contribuyan al ahorro de energía haciendo un uso inteligente de la iluminación en los hogares.