Los expertos del Colegio de Medicina Osteopática de Filadelfia y de la Escuela de Medicina de Detroit creen que esta bacteria relativmente común puede invadir el cerebro y producir la enfermedad del Alzheimer.

Aunque el origen de la mayoría de los casos de esta enfermedad son aún desconocidos, los científicos han sospechado desde hace tiempo que la causa podría estar en determinados agentes infecciosos.

Los doctores Brian Balin y Alan Hudson, directores de la investigación, afirmaron en la revista especializada "Medical Microbiology and Immunology" que encontraron restos de la bacteria en el cerebro de 17 de las 19 personas esudiadas que habían muerto de Alzheimer.

Según los investigadores, esta bacteria infecta unas células cerebrales llamadas glías más que a las células nerviosas que mueren por la enfermedad del Alzheimer.

"Cuando las neuroglías se infectan pueden producir moléculas inmunológicas que dañan, en último término, las células nerviosas vecinas. Creemos que la inflamación es lo que realmente produce el daño", explica el Dr. Balin.

Pero lo que todavía no han podido averiguar estos expertos es cómo esainfección bacteriológica puede producir los depósitos anormales de proteínas, algo típico de la enfermedad del Alzheimer.

Sin embargo, otros expertos se han mostrado escépticos ante este descubrimiento. "Una infección bacteriológica en el cerebro podría explicar la extensión de la inflamación cerebral que presentan estos enfermos, pero será necesario comprobar si este descubrimiento ha sido fortuito o se da en muchos pacientes", comentó el Dr. Paul Brown, del Instituto de Desordenes Neurológicos de Behesda a la cadena CBS.