Rato sustituye así al presidente del Gobierno, José María Aznar, cuya presencia en el cónclave madrileño se había barajado a modo de colofón del proceso congresual en las 17 organizaciones territoriales del partido.

Inicialmente se relacionó esa aparición de Aznar como un posible desagravio del PP madrileño a su persona por no haber logrado llenar el Palacio de Deportes de la capital en el mtin del pasado 19 de septiembre, oficialmente convocado para dar comienzo a los congresos regionales.

Fuentes consultadas por esta agencia días atrás argumentaban que la presencia de Aznar en Madrid y no en otros congresos provocaría malestar en las organizaciones territoriales. Además, se aduce, el presidente del Gobierno regresa en la madrugada del domingo de la `cumbre' extraordinaria de jefes de Estado y de Gobierno de la UE que se celebra el sábado en Dublín (Irlanda).

El PP celebró el pasad fin de semana congreso en Cataluña, Andalucía, Galicia, Comunidad Valenciana, Extremadura, Canarias, Castilla-La Mancha, Murcia y Aragón. Los próximos sábado y domingo lo harán, además de Madrid, Asturias, País Vasco, Ceuta, Melilla, La Rioja, Castilla y León, Cantabria y Baleares.

El vicepresidente primero del Gobierno, Francisco Alvarez Cascos, clausurará el sábado 5 el congreso del PP de Asturias, su región de origen.

Por su parte, el ministro de Interior, Jaime Mayor Oreja, clausurará ese mimo día el congreso de los populares vascos. Mayor Oreja deja la presidencia regional del partido en manos del hoy secretario general, Carlos Iturgaiz.

La ministra de Agricultura, Loyola de Palacio, y el coordinador general del partido, Angel Acebes, sean los encargados de cerrar el sábado en Castilla y León, tradicional feudo de los populares desde que Aznar presidiera su gobierno regional (1986-1989)

Acebes hará doblete, puesto que un día después, el domingo, será el encargado de clausurar el cogreso del PP balear, junto con Cataluña el único territorio donde se han generado conflictos en el período precongresual.

También el sábado, Isabel Tocino clausurará el congreso del PP riojano; Rafael Arias Salgado, el de Cantabria, y el presidente del Senado, Juan Ignacio Barrero, el congreso del PP de Melilla. El domingo, 6 de octubre, el ministro de Sanidad, José Manuel Romay Beccaría, clausurará el congreso del PP ceutí.

De no ser Aznar quien cierre el congreso madrileño, según otras fuentes,el vicepresidente segundo y ministro de Economía, Rodrigo Rato, diputado por Madrid, podría ser el encargado de hacerlo.