El ITER pretende construir una gran instalación en la que se pueda demostrar la viabilidad científica y tecnológica de la utilización de la energía de fusión a partir del hidrógeno. La sede del nuevo reactor será elegida a finales de este año entre las candidaturas presentadas por Francia, Canadá, Japón y España.

Según indicó Rato en rueda de prensa, el proyecto consta de dos grandes fases: la de construcción, que durar 10 años, y la de desarrollo, que se prolongará durante 20 años más.

"Hemos felicitado la atención del señor Abraham, y se la agredecemos, para expresar la firme voluntad del Gobierno español de hacerse cargo del coste del proyecto en los términos establecidos por los socios, es decir, en un 10 por ciento de lo que supondría el coste de construcción", afirmó Rato.

La fase de construcción está presupuestada en 4.570 millones de euros, según el ministro, lo que puede suponer entre 120.000 y 340.000jornadas/año. El empleo de élite serían cerca de 200 científicos especializados, a los que se sumarían unos 400 empleados técnicos de personal de apoyo.

EXPERIENCIA Y EMPLAZAMIENTO

Rodrigo Rato remarcó que España aporta con su candidatura, "además de una importante y larga experiencia en la tecnología de fusión por parte de la industria española, un emplazamiento que creemos privilegiado, como es la antigua central nuclear de Vandellós I, con una clara refrigeración, dada su proximidad inmediata al ar; con una comunicación, tanto por carretera, como por tren, como por aeropuerto, así como unas garantías geológicas completas".

Asimismo, España ofrece una reducción del presupuesto de construcción "probablemente" un 10% inferior al de otros competidores.

Rato estuvo acompañado por la comisaria europea de Transportes y Energía, Loyola de Palacio, quien subrayó que la UE ha sostenido el 53% del proyecto ITER durante un tiempo y que Europa "ofrece una comunidad científica de primer orden".

Pr su parte, el secretario de Energía norteamericano señaló que el presidente Bush había tomado la decisión de que su país regresara al ITER, lo que supone un coste de 250 millones de dólares al año para EEUU.

Abraham fue informado pormenorizadamente acerca de la candidatura española para sede del proyecto científico-técnico en el Ministerio de Economía.