Rajoy hizo estas declaraciones en una rueda de prensa celebrada en el monasterio de Yuso de San Millán de la Cogolla (La Rioja), con motivo de la celebración del primer aniversario de la Fundación San Millán de la Coglla, en la que también estuvieron presentes el presidente de La Rioja, Pedro Sanz, y el director de la Real Academia de la Lengua, Victor García de la Concha.

El titular de Educación y Cultura señaló que "España no es una gran potencia económica e industrial, pero sí una colosal potencia cultural", por lo que abogó por fomentar el castellano, "uno de los activos más importantes que tenemos". Agregó que los hispanohablantes ascienden a 400 millones de personas, cifra que "se está incrementando a pasos gigantados".

En este sentido, recordó que el Parlamento brasileño ha aprobado recientemente la inclusión del castellano como idioma obligatorio en las escuelas de este país sudamericano.

Asimismo, indicó que se potenciará el uso del castellano en Brasil, Marruecos y Cuba, con la construcción de centros educativos que fomenten el uso del castellano.

Rajoy anunció que firmará próximamente un convenio con el secretario de Estado de Educación Federal de Estados Unidos para formar a profesores deescuela de aquel país en el conocimiento del castellano.

En un alegato en favor de la cultura, Rajoy destacó su valor económico, porque es un sector que "da muchos trabajos" y que reporta sustanciosos beneficios, como demuestra el hecho de que los editores españoles facturasen más de 500.000 millones de pesetas en Iberoamérica en 1998.

Por su parte, el director del Instituto Cervantes en España, Fernando Rodríguez Lafuente, anunció que el Ministerio de Educación y Cultura pondrá en marcha nuevos entros en Tokio, Estambul y Berlin, en los primeros meses del año 2000, y estudiará construir otros en La Habana, Moscú y Nuevo Méjico (Estados Unidos).

NUEVA ORTOGRAFIA

Con ocasión de la conmemoración del primer aniversario de la Fundación San Millán de la Cogolla, el patronato de la fundación acordó condecorar al ministro de Asuntos Exteriores, Abel Matutes, y a los directores o presidentes de las 19 academias iberoamericanas de la lengua española.

Asimismo, la RAE celebró una sesión extraordnaria en la que se presentó oficialmente la nueva Ortografía de la Lengua Española, respecto a la que Rajoy alabó el consenso alcanzado por todas las academias hispánicas.

"La Ortografía ayuda a la cohesión, facilita el aprendizaje, la enseñanza y la difusión de nuestra cultura, hace más sencilla la comunicación, facilita los vínculos entre los hablantes y, finalmente, proporciona consecuencias económicas favorables porque posibilita el desarrollo de ciertas industrias culturales que contribuyen a difndir nuestro idioma", apostilló.