CYTED-D se gestó en 1982 por iniciativa de la Comisión Asesora de Investigación Científica y Técnica del V Centenario e integra a 3.500 científicos de 21 países iberoamericanos, España y Portugal, que trabajan en centros de investgación, universidades y empresas.

El programa, que incluye proyectos en áreas de carácter estratégico para el desarrollo económico y social de Iberoamérica, agrupa 19 redes temáticas, 18 proyectos de investigación y 7 de innovación.

La decisión de prolongar el CYTED-D está avalada por la "cumbre" de Guadalajara, que estableció como uno de sus objetivos prioritarios "la puesta en marcha de un proyecto de desarrollo tecnológico destinado a fortalecer la capacidad de generación de innovación, para rforzar la competitividad industrial y eficiencia social".