Los investigadores, dirigidos por el profesor de Psiquiatría de la Universidad de California San Diego Christian Gillin, controlaron la actividad cerebral de 13 personas que habían estado despiertas35 horas, por medio de sofisticados escáneres cerebrales.

Los resultados mostraron que los efectos de la falta de sueño en el cerebro varían dependiendo de qué es lo que se le pide. Así, el cerebro aumenta su actividad en ciertas regiones si tiene que actuar ante problemas verbales, pero la reduce si son matemáticos.

Durante las pruebas verbales, los lóbulos parietales (que se asocian con la respuesta aritmética cuando las personas están descansadas) de los voluntarios se activaban, pero esto ocuría en menor medida si las pruebas eran matemáticas.

Los científicos creen que, ante la falta de sueño, no existe un sistema automático cerebral que compense los efectos negativos del cansancio. Sin embargo, "a medida que aumenta nuestro conocimiento, tal vez seamos capaces de idear salidas para aliviar los efectos negativos de la falta de sueño en nuestro comportamiento", afirma Gillin.