La importancia de esta red radica en su oferta, que permitirá a más de 200.000 estudiantes acogerse a uno de los 120 programas Interuniversitarios de Cooperación (PIC) multidisciplinares, a diferencia de los intercambios temáticos que ofrecen otras redes o universiades que participaban en el "Erasmus".

El "Sócrates" comprende dos subprogramas: el "Leonardo", que está destinado a estudiantes de FP, y el denominado "Europa en la Escuela", dirigido a profesores de enseñanzas medias y secundaria que deseen trabajar un periodo en un colegio europeo.

Además, el programa, de ámbito exclusivo de la UE, aspira a integrar a empresas y administraciones públicas en situación de acoger a alumnos o investigadores para formarlos.

Una de las ideas originales del "Sócates", que no aportaba el "Erasmus", es ofrecer programas de intercambios en una determinada región, en los que estén implicados universidades, empresas y administraciones.

El programa pretende llegar antes del año 2000 a un cuarto de millón de intercambios universitarios y más de 15.000 de profesores, participando unas 1.000 universidades y centros superiores de los 4.000 que hay en la Unión Europea.