El instrumento financiero para el medio ambiente (LIFE), aprobado por el Consejo en 1992, cuenta ya con el reglamento de su tercera fase de aplicación, que se inició el 1 de enero de 2000 y durará hasta el 31 de diciembre de 2004. Los proyectos del LIFE, que deberán contribuir al desrrollo de las políticas medioambientales de la UE, deben llevarse a cabo por participantes solventes a nivel financiero y técnico dentro de los criterios de rentabilidad y calendario propuestos.

Con tres ámbitos temáticos de actuación, el LIFE da prioridad a proyectos de ámbito multinacional. Del presupuesto total de 640 millones de euros (106.487 millones de pesetas), el 47% se destinará a la preservación de especies y espacios naturales (LIFE-Naturaleza), otro 47% a desarrollo de técnicas que potencen las políticas medioambientales (LIFE-Medio ambiente) y un 6% a ayudas de las acciones de este tipo en terceros países (LIFE- Terceros Países).