La Agencia desconoce todavía la fecha exacta de salida de la misión, porque dependerá de cual sea la situación más favorable de la Tierra respecto al planeta rojo.

El "Mars Express" buscará inicios de vida y agua en Marte, trazará un mapa del planeta y tomará muestras de su corteza para posteriores análisis. En esta función, será ayudado por la cápsul "Beagle II", que se posará en la superficie marciana tras desprenderse del módulo principal.

En la misión de la ESA participan institutos de investigación espacial de diferentes Estados miembros y Rusia.