Montoro, que se disponía a comparecer ante la Comisión de Economía y Hacienda del Congreso para detallar el coste de las operaciones de remolque, limpieza y sellado de grietas, dijo que "el coste económico que estamos acometiendo asciende a una evaluación inicial, que puede verse superada por la realidad, de 1.000 millones de eurs".

Esta cifra incluye los gastos ya realizados en 2002 y las previsiones realizadas por el Gobierno para el presente año, "sin incluir el coste de abordar una solución definitiva para clausurar el barco hundido y evitar nuevas fugas de fuel".

El pasado 20 de diciembre, el vicepresidente segundo del Gobierno y ministro de Economía, Rodrigo Rato, reconoció que el coste de la catástrofe del "Prestige" había impedido cerrar el ejercicio con déficit cero, como deseaba el Ejecutivo.

El déficit de pasado año ascendió a un 0,2 por ciento, y Rato lo atribuyó al coste del naufragio, a la desaceleración económica internacional y al menor ritmo de crecimiento de los ingresos tributarios.

Pese a estas cifras, Rato se mostró convencido de que el equilibrio presupuestario se podrá alcanzar en 2003 y 2004, que serán años preparatorios para conseguir superávit en las cuentas del Estado en 2005.