El buque sufrió un accidente el 13 de noviembre de 2002 en la costa gallega y provocó la mayor catástrofe ecológica de la historia en la zona. El accidente se produjo al quebrarse el petrolero y hundirse a una profundidad de 3.700 metros, en la mañana del 19 de noviembre.

El "Prestige" era un petrolero del tipo Aframax40, sin tanques de lastre segregados, construido en 1976 en los astilleros Hitachi Shipbuilding & Engineering Co. (Japón) siguiendo los parámetros reglamentarios e la época, bajo la supervisión y el control de la sociedad de clasificación American Bureau of Shipping (ABS).