Mangouras, que cumplió hoy 69 años, reside en Barcelona después de haber pasado tres meses en prisión y quedar posteriormente en libertad condicional a la espera de juicio. Sobre él pesan dos acusaciones, desobediencia a las autoridades españolas y delito ecológico.

El capitán fue homenajeado ayer en Barcelona por unos treinta capitanes de Marina Mercante en lo que consideran "un acto de desagravio por el mal trato que le han dado las autoridades españolas".

Varios capitanes de los asistentes a esa cena explicaron a Servimedia que la actuación de Mangouras excedió lo exigible a un buen capitán de navío, y llegó incluso a arriesgar su vida al intentar resguardar el buque para impedir el vertido de fuel.

Todo eso, recuerdan, después de haber controlado el vertido y corregido la escora del "Prestige" durante varios días en medio de un temporal de los que suelen azotar el Atlántico en esa época del año, el mes de noviembre.

"Yo, si tengo que decir que n capitán la ha cagado, lo digo, pero él no la cagó", asegura uno de estos colegas españoles de Mangouras.

Todos estos capitanes explican que si Mangouras hubiera abandonado el barco con el resto de su tripulación el Gobierno no hubiera podido acusarle de nada, "salvo de cobardía".

Sin embargo, prosiguen, él estaba convencido de que podía llevar el barco hasta Corcubión y allí, a salvo del temporal, extraer el fuel en una zona resguardada y delimitada por barreras anticontaminación. Por eso, dice, desobedeció las órdenes que le obligaban a alejar el barco de la costa.

Según estos capitanes de Marina Mercante, esa actitud sirvió al Ejecutivo para utilizarlo como "chivo expiatorio" y señalarle como único responsable de algo que, precisamente, "fue el único en intentar evitar, aún arriesgando su vida".

Auguran que pasará con este capitán como ocurrió con el del "Urquiola", el barco que embarrancó en las costas de Coruña provocando una gran contaminación. Su capitán murió ahogado y acusado d lo ocurrido, pero diez años después los tribunales lo exculparon y la sentencia elogiaba incluso su actuación.

Convencidos de ello, los capitanes tienen previsto organizar acciones de apoyo para que Mangouras reciba finalmente el premio del Naval Institute de Londres y se restituya su imagen como "capitán de capitanes".

Consideran que el mero hecho de estar nominado es ya un premio para Mangouras "y un varapalo para el Gobierno, que sí que la sigue cagando".

La cena de homenaje transcurrió on gran cordialidad en seis mesas del restaurante Nostromo, frecuentado por marinos. Mangouras tenía un aspecto "saludable" a pesar de haber comenzado a fumar después de veinte años de haberlo dejado, y echó mano en varias ocasiones de sus conocimientos del español.

Alguno de los asistentes tomó la palabra en mitad de la cena para dirigir unas palabras a Mangouras y comunicarle que "su amigo Cascos", el ministro de Fomento, se retira de la política.

El siguiente paso de los organizadores de esta ena es escribir una carta al Naval Institute respaldando la candidatura de Mangouras, que esperan sea rubricada por una gran parte de los capitanes de Marina Mercante.