El periodo templado de los años 70 está relacionado con la ola del círculo polar antártico, masas enormes de agua fría y caliente que rodean la Antártida cada ocho años aproximadamente. En respuesta a este ciclo, Terre Adelie experimenta un periodo templado cada cuatro o cinco años que dura generalmente cerca de un año. Sin embargo, en la década de los 70 este calentamiento se prolongó durante varios años. Los investigadores creen que este inusual periodotemplado es debido probablemente al calentamiento global.

Como consecuencia, el aire y las superficies calientes en la Antártida reducen la cantidad de hielo en el mar. Esto provoca la reducción de la población de krill, un pequeño crustáceo marino parecido a la gamba que constituye el alimento básico en la dieta del pingüino. Durante la década de los 80, el viento y la temperatura de la superficie bajó y la población de pingüinos se estabilizó.

Sin embargo, a pesar de que niveles mayores de hiel incrementan las reservas de comida, estas condiciones tienen un efecto negativo sobre la reproducción debido a que los pingüinos emperador ponen menos huevos cuando hay más hielo.