El volumen de residuos de los aparatos eléctricos y electrónicos aumenta y sólo en 1998 se generaron seis millones de toneladas. Se prevé que aumenten entre un 3 y un 5% al año y que en los próximos 12 la cantidad anual se duplique. Eliminar estos residuos del mismo modo que los residuos municipales presenta riesgos, ya que contienen toda clase de sustancias peligrosas para la salud y el medio ambiente.

La primera directiva de la Comisión serefiere a la eliminación de los residuos de equipos eléctricos y electrónicos y la segunda a la limitación en la utilización de sustancias peligrosas en estos equipos. Los objetivos principales de estas propuestas son:

- Instaurar la responsabilidad del fabricante, con el fin de que los equipos usados puedan reenviarse a los productores para su eliminación gratuita.

- Costes derivados de los "productos históricos" o "huérfanos": según la Comisión, la eliminación de los productos fabricados antes e la entrada en vigor de la directiva debe financiarse a cargo de los fabricantes, mientras que el ponente, el eurodiputado popular alemán Karl-Heinz Florenz, considera que debe financiarse colectivamente por todos los fabricantes en proporción de su peso en el mercado.

- Recogida selectiva de los residuos de equipos eléctricos y electrónicos: El ejecutivo comunitario pretende alcanzar una tasa anual de recogida selectiva de 4 kilogramos por habitante, mientras que la comisión parlamentaria de Medio Abiente propone fijar el objetivo al menos en 6 kilogramos.

- Mejorar el tratamiento y la reutilización o reciclaje: la comisión parlamentaria insiste en la necesidad de utilizar las mejores tecnologías de valorización y reciclaje, y propone que los sistemas de tratamiento de estos residuos sean puestos en marcha por los productores, colectivamente o de forma individual.

- Informar a los usuarios: la propuesta comunitaria establece que los productos deberán llevar un símbolo que indique que no debn tirarse a la basura, y que los usuarios deberán ser informados del nuevo sistema.

- Sustituir, a partir de 2008, las sustancias peligrosas de los aparatos eléctricos y electrónicos (plomo, cadmio, mercurio y otros). La fecha de sustitución podría adelantarse de 2008 a 2006.