Las conclusiones de la investigación, realizada por científicos del Instituto de Parkinson de la localidad californiana de Sunnyvale (EEUU), se basan en el estudio de cerca de 20.000 hombres mayores de 65 años, veteranos de la II Guerra Mundial.

Los pacientes eran o gemelos, que comparten el mismo perfil gentico, o mellizos fraternales, que tienen las mismas similitudes genéticas que otros hermanos.

Los investigadores descubrieron que cuando la enfermedad de Parkinson aparecía antes de los 50 años, ambos gemelos la padecían, lo cual indica que hay una explicación genética.

En cambio, en los casos más típicos de Parkinson, los diagnosticados a partir de la cincuentena, no se encontró una diferencia estadística entre los gemelos y los mellizos. En cada caso, sólo un 10% de las parejas padecían la enfemedad.

Según el director del estudio y de la institución científica, el doctor J. William Langston, los dos tipos de Parkinson pueden ser diferentes trastornos. "Nuestra sospecha es que la enfermedad típica del Parkinson tiene un origen medioambiental, mientras que los casos más tempranos pertenecen al grupo de los desórdenes genéticos", explica el investigador.

En un artículo que acompaña el estudio, el doctor Jeffrey L. Cummings, de la Universidad de California, califica sus resultados como un paso crítico" en el conocimento del Parkinson.

Cummings afirma que estudios anteriores han identificado un número de posibles causas medioambientales relacionadas con el Parkinson, como el uso de pesticidas, vivir en un ambiente rural, consumo de agua de calidad, exposición a herbicidas y proximidad de residencia a plantas industriales, de impresión o minas.