Antonio María Rouco Varela será junto con el arzobispo de Barcelona, Ricard Maria Carles, el único cardenal español en activo, ya que al cumplir los 75 años presentan la renuncia al Papa, situación en la que se encuentran los cardenales Mrcelo González y Angel Suquía.

Los cardenales son los encargados de elegir al Papa y de colaborar con él y asesorarle en su gobierno pastoral. Los elegidos deben ser obispos o, en caso contrario, recibir la consagración episcopal cuando se les nombra.

El arzobispo de Madrid nació el 20 de agosto de 1936 en Villalba (Lugo), se licenció en Teología en la Universidad Pontificia de Salamanca y celebró su primera misa en abril de 1959.

Fue consagrado obispo en 1976 y antes de ser nombrado por el apa arzobispo de Madrid lo fue durante una década de Santiago de Compostela.