Antonio Cañizares nació en la localidad valenciana de Utiel el 15 de octubre de 1945. Cursó los estudios eclesiásticos en el Seminario Diocesano de Valencia y en la Universidad Pontificia de Salamanca, en la que obtuvo el doctorado en Teología, con especialidad en Catequesis. Fue ordenado sacerdote el 21 de junio de 1970.

Los primeros años de su ministerio sacerdotal los desarrolló en Valencia. Después se trasladó a Madrid, donde se dedicó especialmente a la docencia. Fue profesor de Teología de la Palabra en la Universidad Pontificia de Salamanca, entre 1972 y 1992; profesor de Teología Fundamental en el Seminario Conciliar de Madrid, entre 1974 y 1992, y profesor, desde 1975, del Instituto Superior de Ciencias Religiosas y Catequesis, del que también fue director, entre 1978 y 1986.

Además, fue coadjutor de la parroquia de "San Gerardo", de Madrid, entre 1973 y 1992. Entre 1985 y 1992 fue director del Secretariado de la Comisión Episcopal para la Doctrina de la Fe de la Conferencia Episcopal Española.

Fue nombrado obispo de Ávila el 6 de marzo de 1992. El 1 de febrero de 1997 tomó posesión de la diócesis de Granada. Entre enero y octubre de 1998 fue administrador apostólico de la diócesis de Cartagena. El 24 de octubre de 2002 fue nombrado arzobispo de Toledo, sede de la que tomó posesión el 15 de diciembre de ese mismo año.

En la CEE ha sido presidente de la Subcomisión Episcopal de Universidades (1996-1999) y de la Comisión Episcopal de Enseñanza y Catequesis, desde 1999. El papa Juan Pablo II lo nombró miembro de la Congregación para la Doctrina de la Fe el 10 de noviembre de 1995.

Cañizares ha sido fundador y primer presidente de la Asociación Española de Catequetas, miembro del Equipo Europeo de Catequesis y director de la revista Teología y Catequesis.

El nuevo Colegio Cardenalicio contará con nueve cardenales españoles, ya que actualmente hay ocho, cinco electores y tres con más de 80 años.

De los cinco cardenales electores, tres residen en España:Ricard Maria Carles Gordó, arzobispo emérito de Barcelona;Antonio María Rouco Varela, arzobispo de Madrid, y Carlos Amigo Vallejo, arzobispo de Sevilla.

Los otros dos purpurados desempeñan cargos en la Curia Pontificia: el cardenal Eduardo Martínez Somalo, prefecto emérito de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, y el cardenal Julián Herranz Casado, presidente del Consejo Pontificio para los Textos Legislativos y presidente de la Comisión Disciplinar de la Curia Romana.

Son cardenales españoles no electores el cardenal Ángel Suquía Goicoechea, arzobispo emérito de Madrid; el cardenal Antonio María Javierre Ortas, prefecto emérito de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, y el cardenal Francisco Álvarez Martínez, arzobispo emérito de Toledo.