Nacida en Bocairente (Valencia) en 1842, Tomasa de la Cruz quiso ser religiosa contemplativa, pero una enfermedad le impidió seguir ese camino. Años más tarde fundó la Congregación de las Salesianas del Sagrado Corazón para dedicarse a los más necesitados.

La primera casa de esta congreción la abrió en Alcantarilla (Murcia) en 1890. Posteriomente fundó otras casas de acogida para niñas huérfanas y de atención a lasjóvenes obreras de la sociedad de finales del XIX en España, además de centros para atender a enfermos y ancianos abandonados.

El espíritu de "la madre de los pobres", como era conocida, sigue hoy vivo entre los niños, jóvenes y adultos, especialmente desfavorecidos, que son atendidos en las distintas obras socioeducativas (guarderías, colegios, residencias de ancianos) que las Salesianas del Sagrado Corazón de Jesús tienen tanto en España como en algunos países de Iberoamérica.