La organización realizó un estudio el pasado mes de julio, para el que entrevistó a 8.216 pacientes que esperaban a ser atendidos por su especialista o para la realización de una prueba diagnóstica.

OCU detectó para la primera cita con el especialista una espera media es de 57 días. No hay grandes diferencias de una especialidad médica a otra, sin embargo sí las hay entre comunidades autónomas.

La situación más grave se encontró en Canarias, donde los pacientes entrevistados esperaron de media 277 días (9 meses) para ser atendidos por un especialista. Le sigue Cantabria, con 100 días y el País Vasco, con 97 días de espera. En el otro extremo se sitúan Cataluña, con 37 días de espera, y la Comunidad Valenciana y Navarra, con 38.

Para las pruebas diagnósticas, la espera total media es de 44 días, que oscila entre los 30 días para la realización de una radiografía y los 54 días de resonancia magnética.

Los tiempos de espera por comunidades autónomas son más homogéneos que para los especialistas, aunque siguen presentado importantes diferencias al oscilar desde los 18 días que esperaron los pacientes en el País Vasco hasta los 67 días en Galicia.

Es habitual que a los pacientes se les facilite junto a la cita para una prueba diagnóstica una nueva cita con el especialista para establecer el diagnóstico y tratamiento si procede.

Para esta segunda cita, la espera media supera los 60 días. Las mayores esperas se detectaron en el caso de alergólogos y neurólogos.

Hasta el momento un total de 10 comunidades autónomas cuenta con una normativa que garantiza que el paciente sea atendido en unos plazos máximos, permitiéndole para ello acudir a cualquier centro sanitario a costa de la administración.

También los plazos máximos presentan grandes diferencias. Así mientras que en Castilla-La Mancha se puede hacer uso de este derecho a partir de los siete días de espera para una prueba diagnóstica, en Baleares hay que esperar 60 días.

Si bien el panorama que se presenta no es positivo, el estudio de la OCU sí refleja una ligera mejoría de la situación respecto al estudio presentado por OCU en el 2004. Esta mejora se percibe especialmente en las pruebas diagnósticas con una reducción de 19 días en el tiempo de espera de los pacientes.

Ante esta situación, la OCU propone que los médicos de atención primaria puedan prescribir ciertas pruebas diagnósticas que no requieran el paso previo por el especialista, así como un mejor aprovechamiento de los recursos, por ejemplo, con turnos de tarde.