Según la organización, los programas destinados a proporcionar agua potable contribuyen a erradicar ciertas enfermedades transmitidas por el agua contaminada, como la disentería, el cólera y la hepatitis, pero no se está prestando atención a la exposición de la población a un nuevo problema para la salud como es la presencia del arsénico, como sucede en Bangladesh. Generalmente, la absorción de arsénico por los seres humanos se asocia a la alimentación, por ejemplo por el consumo de pescado y marisco, más que al agua potable. Sin embargo, este elemento, presente en ciertas zonas de la corteza terrestre y en las aguas subterráneas por medio de la disolución de rocas, minerales y de los desechos industriales, es esencialmente inorgánico y de una fuerte toxicidad.

La exposición crónica al arsénico puede provocar problemas en la pigmentación de la piel, así como áncer de piel y de otros tipos, enfermedades cardiovasculares y problemas neurológicos.

Por esta razón, la OMS advierte que a pesar de las graves consecuencias de la exposición a este elemento no hay ningún consenso sobre la definición de la intoxicación por arsénico y los estudios tienden más a señalar que la malnutrición y la hepatitis B acentúan los efectos de tal intoxicación.