En los países desarrollados la contaminación medioambiental ha provocado que aumenten espectacularmente los casos. En Estados Unidos, el número de asmáticos se ha incrementado en un 60% desde principios delos 80 y el número de muertes alcanza las 5.000 al año. En Europa Occidental, hoy padecen asma el doble de personas que hace una década.

La OMS estima que entre 100 y 150 millones de personas en el mundo, son asmáticos. Entre ellos, hay un alto porcentaje de niños. Por ello, el lema que ha escogido la organización para celebrar la jornada mundial del asma es "Ayudando a nuestros niños a respirar".

El asma también es un gravísimo problema sanitario en los países en vías de desarrollo. En India, po ejemplo, se estima que hay entre 15 y 20 millones de enfermos. Sin embargo, la incidencia de la enfermedad varía mucho en cada nación, como explica el doctor Khaltaev, experto de la OMS.

En el Día Mundial del Asma, el objetivo de la OMS es informar sobre los mejores métodos de diagnóstico de la enfermedad, además de promover tratamientos modernos como los medicamentos antiinflamatorios, al margen del uso extendido de los broncodilatadores.

Según la OMS, factores importantes de riesgo para contrar el asma son la predisposición genética, los alergenos, el tabaco, los bebés que nacen con poco peso, la polución, las infecciones respiratorias y ciertos medicamentos.