Saouma, que permanecía en el cargo desde 1975 y fue reelegido en dos ocasiones en los años 1981 y 1987, había manifestado desde hace tiempo su intención de no volver a presentarse a un nuevo mandato.

Los candidatos que optan a la presidencia de la FAO son: cuatro europeos, dos aiáticos, un australiano, un sudamericano y un africano.

El aspirante africano es Jacques Diouf, senegalés de 54 años. Actualmente es embajador en la misión permanente de Senegal ante la ONU y fue secretario de Estado de Ciencia y Tecnología de su país.

Rafael Moreno, de 56 años y ex senador chileno, es subdirector general y representante regional de la FAO para América Latina y el Caribe. Por su parte, el australiano Geoff Miller, de 51 años, es secretario del Ministerio de Industrias Primarias yEnergía de su país.

Los candidatos asiáticos son: el indio Maharaj K. Muthoo, de 53 años, director del Servicio de Operaciones Forestales de la FAO, y el ciudadano de Bangladesh Salahudin Ahmed, de 60 años, director ejecutivo adjunto del Programa Mundial de Alimentos.

El aspirante griego es Constantin G. Politis, de 57 años, que es actualmente embajador de su país ante la FAO. el segundo candidato europeo es Gerrit Braks, holandés de 59 años, senador y ex ministro de Agricultura, Naturaleza y Pesa de su país.

También se presentan el alemán Christian H. Bonte-Friedheim, de 58 años, que fue subdirector general de la FAO y es actualmente director general del Servicio Internacional para la Investigación Agrícola Nacional (Isnar). Por último, el irlandés Patrick Cunningham, de 58 años, ocupa actualmente la Dirección de Producción y Sanidad Animal de la FAO.

El director general será elegido por mayoría en la Conferencia de este organismo, que comenzará el próximo 8 de noviembre y en la que paricipan los 159 estados miembros de la organización. El mandato dura seis años, con posibilidad de reelección.