De Palacio, que presidió hoy en la capital cántabra la Conferencia Sectoral de Agricultura y Desarrollo Rural a la que han sistido los consejeros autónomos de las 17 comunidades, explicó que el apoyo de la Administración permitirá que los pequeños productores (menos de 15.000 kilos de leche) sólo paguen "el 2 o 3 por ciento de la deuda, porcentaje que irá creciendo a medida que la cuota sea mayor".

"En cualquier caso, la cantidad a pagar será menos de la mitad de lo que les correspondería por el sobrepasamiento", anunció la ministra, que indicó que su departamento está negociando un aplazamiento del pago para que la deudase pueda asumir por el sector.

La ministra consideró que es "muy difícil" aumentar la cuota láctea asignada a nuestro país, a pesar de ser uno de los objetivos de su ministerio, "porque estamos en una situación de discriminación por la mala negociación" llevada a cabo por el anterior Gobierno.

Por otra parte, De Palacio anunció en Santander un programa de mejora de la calidad de la leche de cara a los nuevos criterios que se impondrán en Europa a partir de 1998.

En este sentido, la titular d Agricultura explicó que se alcanzará un acuerdo con las empresas y productores de leche dentro de la mesa del sector para efectuar durante 1997 análisis de la calidad del producto y se establecerá un sistema que primará a aquellos ganaderos que cumplan los requisitos establecidos.