El níquel es la causa más habitual de alergia de contacto en toda Europa. La exposición a este metal puede desencadenar un tipo de sensibilidad de por vida y las reacciones que provoca se caracterizan por picores, escozores y ronchones rojizos en cello, orejas y manos, principalmente.

Este tipo de alergia se puede dar a cualquier edad, pero, desde que se extendió la moda del "piercing" en Europa, los casos se multiplican entre la población juvenil, lo que comienza a preocupar a muchos expertos.

Según las directrices de la UE, los pendientes, collares y demás artículos de bisutería no deben contener más de un 0,05% de su peso en níquel. Asimismo, se recomienda que estos objetos no desprendan más de 0,5 microgramos de este elemento por centíetro cuadrado.

Estas pautas no parecen ser suficientes para evitar la proliferación de las reacciones alérgicas, según han podido observar recientemente los expertos finlandeses del Centro para el Medio Ambiente en Helsinki. Muchos pendientes contienen cantidades de níquel que exceden, con mucha diferencia, las anteriormente citadas. Además, advierten estos científicos, muchos artículos contienen níquel camuflado en otros metales, como el oro o el acero.

El equipo del finlandés Antti Ponka se ha entrado especialmente en los artículos de "piercing" y ha constatado que, al menos, doce de los más usados en Europa rebasan con mucho las limitaciones fijadas por la UE.

La directiva comunitaria relativa a la composición de los objetos y accesorios de bisutería fue diseñada en 1994, pero todavía ha de ser aprobada por cada Estado miembro para que pueda entrar en vigor.