El Año Internacional de la Astronomía 2009 es una iniciativa de la Unión Astronómica Internacional (UAI) con patrocinio de la UNESCO y la ONU. La resolución aprobada por la Asamblea General de Naciones Unidas, presentada por Italia, rinde homenaje a Galileo Galilei, que en 1609 empleó por primera vez el telescopio para uso astronómico.

La Comisión Nacional de Astronomía será la encargada de coordinar los actos de celebración en España, en los que colaborarán, además del MEC, la Sociedad Española de Astronomía y unos 70 organismos relacionados con la enseñanza, la divulgación y la investigación de la astronomía, según explicó el Ministerio en un comunicado.

El Año Internacional de la Astronomía, al que ya se han incorporado 99 países, supondrá, para la presidenta de la UAI, Catherine Cesarsky, "la oportunidad de participar en una interesante revolución científica y tecnológica en marcha".

Por su parte, la coordinadora en España, Montserrat Villar, perteneciente al Instituto de Astrofísica de Andalucía (que forma parte del CSIC), indicó que "España reconoce la importancia de la ciencia como uno de los pilares básicos de cualquier sociedad moderna y por eso nuestro país ha apoyado en todos los ámbitos la iniciativa de la declaración".

El programa de actos que se desarrollará en España incluirá exposiciones al aire libre, noches de observación, actividades para los más pequeños, talleres educativos en centros de enseñanza y programas especiales en museos y planetarios con el objetivo de "transmitir la fascinación por el Universo", señaló la coordinadora.

Villar destacó además que el lema de la celebración, "El Universo para que lo descubras", subraya el objetivo de aumentar el interés entre la ciudadanía por la Astronomía y la ciencia en general y hacerla conocedora de sus beneficios a favor del progreso de la sociedad.