Como objetivo se plantea reducir, sino totalmente, al menos en gran medida, la dependencia de otras firmas extranjeras. Esta idea es uno de los ejes de la nueva Estrategia Industrial de Defensa que aprobó el departamento dirigido por la ministra Margarita Robles. Con esta hoja de ruta como marco, la secretaria de Estado de Defensa (Sedef), Amparo Valcarce, se reunió hace unos días con las principales empresas del sector de defensa terrestre.

Uno de los mensajes que Valcarce trasladó a la industria es que la nueva estrategia busca maximizar el rendimiento de la inversión en defensa y potenciar el tejido industrial y tecnológico español. La Sedef también aprovechó la oportunidad para poner el foco en esas áreas como opciones de mejorar como la mencionada producción de equipos de visión nocturna.

En este caso concreto, el ministerio consideró prioritario generar una capacidad nacional. Algo que, reconoció, no es fácil. Aunque Valcarce no entró en este último punto, el desarrollo íntegro de equipos de visión nocturna es inviable a corto plazo.

Actualmente, solo existen tres empresas en el mundo (dos en Estados Unidos y una en Europa) con capacidad para diseñar y producir los conocidos como tubos intensificadores de la imagen, una pieza fundamental de estos equipos. El desarrollo de esta tecnología es complejo y requiere de importantes inversiones. Varios países ya han intentado sin demasiado éxito en las especificaciones militares avanzar en esta línea en los últimos años.

La Sedef apuntó que este será uno de los sectores que apoyará el departamento e hizo mención expresa a NVLS (Nightvision Lasers Spain), la principal firma española de equipos de visión nocturna. La nueva Estrategia Industrial de Defensa no habla de generar capacidades de la noche a la mañana, sino que apuesta por alianzas con tecnólogos extranjeros en ciertos campos donde la industria española flaquea para mejorar una primera fase y crecer poco a poco. Este podría ser, por tanto, el camino a seguir en la visión nocturna.

VISIÓN NOCTURNA EN ESPAÑA

En España, la empresa NVLS trabaja con la compañía franco-neerlandesa Photonics Nighvision, uno de esos tres grandes suministradores a nivel mundial de tubos. La compañía española dispone de una amplia gama de gafas monoculares y binoculares para unidades a pie, sobre todo, enfocadas a las operaciones especiales, y de gafas de visión nocturna de campo ampliado para pilotos de helicópteros y aviones de combate.

NVLS es la única firma especializada en la actualidad en la fabricación de equipos de visión nocturna en España. Existen otros proveedores -representantes de firmas extranjeras-, sin la capacidad de producción nacional. En los últimos años, NVLS se ha convertido en el principal suministrador de las Fuerzas Armadas españolas y también ha entregado equipos a fuerzas de seguridad como la Guardia Civil. La compañía diseña sus propias ópticas, electrónica y mecánica y hace la integración de los tubos de Photonics en los equipos, además de los ensayos. También trabaja en aleaciones para lograr productos más ligeros y compactos; algo fundamental en un equipo de visión nocturna.

Defensa también quiere garantizar el suministro de cara a nuevos contratos que tiene previsto lanzar en los próximos meses. Pero ahora el gran problema es que la guerra en Ucrania ha disparado la demanda de estos equipos y los suministradores de tubos no dan abasto.

El presidente de NVLS, Jorge de la Torre, señala en declaraciones a Infodefensa.com que la compañía está en conversaciones con Photonics para garantizar la entrega de tubos intensificadores a España en los próximos cuatro años. El mercado español además ha despertado el interés de empresas extranjeras del sector que parecen estar dispuestas a invertir como la griega Theon Sensors.

NUEVOS EQUIPOS

El ministerio de Defensa está mejorando los equipos de visión nocturna de algunas unidades como el Mando de Operaciones Especiales (MOE). El Ejército de Tierra cerró a finales del año pasado precisamente con NVLS un contrato de más de cinco millones de euros para la compra de 450 binoculares de visión nocturna para los ‘boinas verdes’.

A principios de este 2023, la ministra de Defensa, Margarita Robles, conoció algunos de los nuevos equipos diseñados para las operaciones en situaciones de total oscuridad en una visita al acuartelamiento Alférez Rojas Navarrete, sede del MOE.