De las 80.000 o 100.000 especies arbóreas que poblaban el planeta en el pasado, 95 ya han desaparecido, aunque 18 de ellas sobreviven gracias al cuidado del hombre.

La lista de especies amenazadas es amplia. Malasia es el país con mayor número de especies en peligro: 958. Le sigue Indonesia, con 551, y Brasil, con 462. Estados Unidos, el país más contaminador del mndo, se encuentra en la posición número 12, con 259 especies amenazadas.

El problema afecta a todos los ciudadanos, advierten los expertos. "Los árboles proporcionan muchos servicios medioambientales que son beneficiosos para todos", explica Scott Mori, director del Institute of Systemic Botany, de Nueva York. Los árboles, por ejemplo, purifican el agua, previenen la erosión del suelo y limpian el aire.

La desaparición de ciertas especias amenazadas podría poner en peligro la fabricación de produtos farmacéuticos, como el taxol, empleado contra el cáncer. Este fármaco se obtiene del "árbol amarillo", en peligro de extinción.

La extensión de los bosques, que hoy ocupa un territorio equivalente al de todo el subcontinente norteamericano, se reduce cada año un 1 por ciento. Los más perjudicados son los bosques tropicales, donde hay una mayor variedad de especies.