El pasado año, las ventas de coches en el conjunto de países de Europa occidental alcanzaron las 14.341.246 unidades, lo que significó un incremento del 7% respecto a 1997. Esta cifra supuso un récord de ventas, que superó en un 6% al anteror récord, registrado en 1990.

En la UE, las matriculaciones de turismos crecieron en 1998 un 7,1%, hasta colocarse en 13.923.499 coches. El aumento de las ventas en España fue muy superior, del 17,2%, sólo superado por un país comunitario, Finlandia, cuyas ventas se incrementaron en un 20,3%, colocándose en 125.751 coches.

Por detrás de España se situaron Portugal (16,3%), Bélgica (14,1%), Luxemburgo (14,1%), Holanda (13,6%), Francia (13,5%), Suiza (12,5%), Grecia (11,9%), Austria (7,5%), Irland (6,6%), Alemania (6%), Dinamarca (3,9%) y Reino Unido (3,5%). Sólo Italia registró un descenso de sus ventas de coches, del 1,6%.

El alemán continuó siendo el principal mercado europeo de coches, con un total de 3.740.339 vehículos matriculados en 1998, seguido del italiano (2.364.200), el británico (2.247.403), el francés (1.943.553) y el español (1.190.964 turismos). Por detrás se sitúa Holanda, con unas ventas algo superiores al medio millón de coches, y el resto de países no llegan a esta última ifra.

En diciembre, las matriculaciones en el conjunto de la UE se situaron en 927.188 turismos, tras crecer un 9% ese mes. El mayor aumento de las ventas de coches ese mes correspondió a Grecia, del 50,6%, seguido de Finlandia (52,7%), Austria (25,1%), España (21,9%) y Luxemburgo (21%).

Por marcas, Volkswagen fue la que más coches vendió en 1998 en Europa occidental, un total de 1.574.836 unidades, junto con Opel/Vauxhall (1.560.164), Ford (1.434.029) y Fiat (1.205.675 turismos). Volkswagen y Opl mejoraron sus ventas un 13,7% y un 0,1%, respectivamente, mientras que Fiat y Ford tuvieron descensos del 6% y 3,8% en cada caso.