Durante el acto, celebrado en una de las salas del Congreso de los Diputados, Matutes aseguró que ha sido para él "un privilegio y un honor" haber sido designado para entregarle la condecoración a González, e instó a los dirigentes europeos a proseguir en la tarea de construir una Europa común.

El ministro recordó que bajo la presidencia de Felipe González se logró que la política exteriorde España fuera una política de Estado y mostró su confianza en que, con el esfuerzo necesario, seguirá siendo así.

Felipe González, que no quiso hacer declaraciones al margen del acto, se refirió a Matutes como su "querido amigo" y agradeció la condecoración, a pesar de definirse "no muy amigo" de las distinciones.

El ex presidente del Gobierno recordó la entrada de España en la que hoy es la Unión Europea como un proceso lleno de "credibilidad y expectativas" y aseguró que la clave del avance e la integración europea es descartar la contradicción entre los intereses nacionales de cada miembro y los de la Europa común, ya que "si se alarga un poco la vista", se comprueba que ambos intereses convergen.

En su opinión, el gran problema de los europeos es "que no nos conocemos lo suficiente", por lo que falta cohesión cultural entre los distintos miembros de la Unión Europea. "A veces pienso que falta en España", apostilló.

Respecto a la ampliación de la UE a los países del centro y el estede Europa, se mostró partidario de establecer un calendario "orientativo" sobre la fecha y condiciones de entrada de nuevos miembros.