Según pudo comprobar el equipo del doctor Alex Straiker, de la Universidad de California, en estudios realizados con animales, los vertebrados poseen receptores cannabinoides, conocidos como CB1, en las células de la retina. También aparecen en los bastoncillos de los ojos y en los conos, ambos estructuras oculares que responden a la luz.

Los cannabinoides están presentes de forma natural en los vertebrados, en forma de anandamidas, que son neurotransmisores. Pero también forma parte deesos químicos el THC, componente asimismo de la marihuana, del que los investigadores piensan que es el que impide que el sistema natural haga uso de las anandamidas y otros neurotransmisores.