El galardón, istituido por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP), distingue a personalidades destacadas en los ámbitos de la creación literaria, artística o científica, tanto dentro como fuera de nuestras fronteras, a propuesta de diversas instituciones culturales españolas y latinoamericanas.

El Premio Internacional Menéndez Pelayo, que consta de una dotación en métalico de cinco millones de pesetas y la Medalla de Honor de la UIMP, está patrocinado por Eulalio Ferrer, presidente de la Fundación Cervntina, y será entregado en el Palacio de La Magdalena, en Santander.

Ernest Lluch Martín, rector de la UIMP, presidirá el jurado, que contará también, como vocales, con Santiago Roldán López, Raúl Morodo Leoncio y Francisco Ynduráin Hernández, ex rectores de dicha universidad internacional.

Los miembros que completan el jurado son Inocencio Arias LLamas, secretario de Estado para la Cooperación Internacional; Jesús de Polanco Gutiérrez, presidente de la Fundación Santillana; el propio Eulalio Ferer Rodríguez; José Sarukhan, rector de la Universidad Nacional Autónoma de México, y Martín de Riquer Morera, IV Premio Internacional Menéndez Pelayo.

En las cuatro ediciones anteriores las distinciones recayeron en Octavio Paz, Emilio García Gómez, Julio Caro Baroja y Martín de Riquer.