Según el doctor Esteban Pérez, director del Instituto Gerontológico Vida Plena, entre un 5 y un 8% de las personas mayores sufren malos tratos, "aunque es difícil precisar su frecuencia, ya que en muchas ocasiones el anciano no se queja por miedo a represalias o por tener sentimientos de culpabilidad".

Admás puntualizó que los resultados de todos los estudios realizados hasta el momento no se ajustan a la realidad al excluir a los ancianos con demencia, por lo que las cifras tienen un cierto sesgo.

La Asociación Médica Americana definió en 1997 los malos tratos en ancianos como "todo quel acto u omisión que lleva como resultado un daño o amenaza de daño contra la salud o el bienestar de una persona".

El doctor Pérez Almeida explica que esta definición incluye malos tratos físicos, negligencias ensu cuidado (deshidratación, malnutrición, higiene inadecuada, etc.), abuso psicológico y abuso económico.

Para prevenir estas situaciones, el experto recomienda a médicos y asistentes sociales que intenten identificar los factores de riesgo, localizando a los individuos o familias con mayor probabilidad de recurrir al maltrato, notificándoselo a los servicios sociales.

También recomienda intensificar las actuaciones para concienciar a la sociedad del papel esencial de los ancianos para enriquecera.