El instituto nace después de los "resultados altamente positivos" del convenio de colaboración firmado en 1989 entre la mencionada universidad, el Instituto de Artes Escénicas y de la Música, y la Sociedad General de Autores.

Los objetivos del nuevo centro son la investigación científica y técnica de la música española e hispanoamericana, especialmente la teatral ysinfónica.

Asimismo, el Instituto Complutense de Ciencias Musicales estudiará y desarrollará nuevas tecnologías aplicadas a la música y a la informatización, catalogación y custodia de fondos musicales, sin olvidar las actividades docentes de alta especialización musical.