La esquizofrenia afecta al 1 por ciento de la población, porcentaje que se registra por igual en todos los países del mundo. Los hombres padecen esta patología con mayor frecuencia y a edad más temprana que las mujeres. Comienza con un miedo o una angustia constante y llegan a sufrir alucinaciones, delirios y transtornos del razonamiento.

El médico español explicó que alguna infecciones virales, como la gripe o la rubeola, pueden llegar a afectar al cerebro del feto en el último perio del embarazo y ser la causa del desarrollo posterior de una esquizofrenia.

Esta enfermedad mental también tiene una predisposición genética, que achacable a dos tercios de los enfermos, "pero no explica todos los casos", dijo.

"Un estudio danés", añadió, "en el que siguieron a los hijos de madres esquizofrénicas ha demostrado en los enfermos esquizofrénicos al elemento genético se suma otras circunstancias negativas, como partos difíciles o ambientes familiares negativos, que desencadenan la enfermedad".

El psiquiatra español aseguró que en la infancia se pueden detectar ciertas características de la enfermedad, como la introversión o el aislamiento, "aunque siempre lo conseguimos de forma retrospectiva y, por ello, no es fácil de predecir".

UN 30% ASINTOMATICOS

En opinión del doctor López-Ibor, los pacientes esquizofrénicos sólo deben ser hospitalizados en fases agudas, si orre peligro su vida o la de los demás y por espacio de 2 ó 3 días, pero recordó que "estadísticamente son menos violentos que el resto de la población".

También aseguró que la mitad de estos enfermos mentales pueden llevar una vida laboral normal y que un 30 por ciento no presentan síntomas de la patología.

"Hasta hace muy poco", explicó, "el tratamiento estaba basado en los neurolépticos, introducidos en 1952 y que fueron bastante eficaces para combatir los síntomas positivos (delirios o alucinciones), pero no en el caso de los negativos (aislamiento).

Hasta hace muy poco los psiquiatras utilizaban la 'clozapina' para su tratamiento, pero disminuia peligrosamente los glóbulos blancos de algunos pacientes. A raíz de este fármaco, se ha desarrollado la 'risperidona', que evita esos efectos secundarios.