En el caso de las mujeres, el cáncer pulmonar se desarrolla en las áreas periféricas del pulmón, mientras que en los hombres se desarrola en las vías respiratorias.

En la gran mayoría de los estudios realizados sobre el daño que causa el tabaco y su relación con el cáncer de pulmón se ignoraba el efecto que tenía en las mujeres. Sin embargo, el doctor Stephen Lam, de la Agencia Contra el Cáncer de Columbia (Canadá), y su equipo han descubierto que las lesiones que causa el tabaco en los hombres son más frecuentes en las vías respiratorias.

Por el contrario, en el caso de las mujeres el cáncer se desarrolla en las áreas periférics del pulmón y son más susceptibles, en general, a los efectos cancerígenos del tabaco.

Una de las teorías que podría explicar estas diferencias es la que afirma que las hormonas, especialmente los estrógenos, pueden activar unos genes que están relacionados con el metabolismo de los elementos cancerígenos del tabaco.

Por otra parte, los científicos han sugerido que la mayoría de los elementos cancerígenos del humo del tabaco tendrían que metabolizarse en el cuerpo antes de que puedan causar algú daño. En este caso, es posible que en las mujeres este metabolismo se produzca de manera más eficiente y se transformen en sustancias dañinas dentro del cuerpo humano.

Otro de los factores que pueden explicar este hecho es que las mujeres suelen fumar tabaco bajo en nicotina, aunque esta práctica aumenta la cantidad de humo que se ingiere y daña los tejidos pulmonares periféricos.