Según Aznar, este aumento, que nunca antes se había producido, demuestra claramnte la prioridad que para este Gobierno tiene la difusión de la lengua y la cultura españolas, y se refleja en un incremento de 346 millones de pesetas en los Presupuestos de 1999.

Aznar señaló que el Instituto Cervantes continuará su actual política de mantener sus centros y de abrir algunos otros allí donde se considere más necesario.

En este sentido, ha confirmado la próxima apertura de nuevos Institutos Cervantes en Berlín y en Tokio, y ha anunciado la firme decisión de contar también con nueos centros en Nueva York y en Estambul.

El presidente del Gobierno ha recordado, además, sus recientes visitas a las sedes del Instituto Cervantes en Munich, Varsovia y El Cairo, y la oportunidad que tuvo de inaugurar los nuevos centros abiertos en Bruselas y en Tel-Aviv.

Por otra parte, resaltó la puesta en marcha del Centro Virtual Cervantes, un órgano del Instituto Cervantes de características diferentes, del que ha dicho que está llamado a ser uno de los centros imprescindibles, porque, gracis a la informática, su proyección alcanza el último rincón del mundo y abre así nuevos horizontes al idioma.

En su intervención, Aznar aseguró que "al examinar el camino recorrido por el Instituto Cervantes el curso 97-98, se encuentran motivos para sentirnos satisfechos". "En la lengua española", añadió, "se encuentra el archivo histórico de nuestra cultura y no hay que olvidar que hoy el idioma es, sobre todo, un valioso instrumento de comunicación y diálogo entre los pueblos".