El origen del "efecto 2000" es que muchos ordenadores utilizan sólo dos dígitos para codificar los años, de tal forma que los dígitos "00," que corresponderían al año 2000, serán interpretados por los ordenadores como si se tratase del año 1900. La consecuencia inmediata sería que los ordenadores no funcionarían, sufriendo errores de cálculo o problemas de procesamiento de datos.

El plan seaplicará a los ordenadores y a los "sistemas empotrados" de los múltiples equipamientos médicos y de instalaciones generales, ya que muchos de estos sistemas suelen tener un reloj con fecha, lo que los expone a los problemas que creará el "efecto 2000". El plan contempla de manera especial aquellos equipamientos que dan atención directa a los pacientes y a los de soporte vital.

El plan se desarrollará en tres fases -planteamiento, ejecución y consolidación- desde el próximo 31 de julio hasta el 31 de unio de 1999. El Insalud pretende que, en el primer día del siglo XXI, la asistencia médica y la gestión de sus unidades no asistenciales funcionen con total normalidad.