Los dos estudios, ambos realizados en Estados Unidos por las Universidades de California y de Illinois, comprobaron que durante tres períodos, estos reptiles herbívoros habían encogido desde 1982 hasta un 20% de su tamaño natural, aunque los científicos pensaron que se trataba de un error de medición hasta el año 1997, el de mayor intensidad del fenómeno "El Niño".

Ls iguanas se alimentan de las algas rojas y verdes de las costas rocosas de las Galápagos. Sin embargo, durante El Niño, estas algas se ven reemplazadas por otras marrones que son más difíciles de digerir.

De no tomar medidas contra los cambios climáticos, el 90% de la población de las iguanas podría morir de hambre. Según los expertos, cada centímetro de menos reduce un 10% las probabilidades de supervivencia de esta especie.

Por otra parte, el proceso de encogimiento de las iguanas también pued tener beneficios para los humanos. Los científicos han sugerido que si se llegan a conocer los mecanismos por los que estos animales encogen o estiran el crecimiento de sus huesos, se podría aplicar al tratamiento de enfermedades como la osteoporosis.