La causa de la muerte de dos jóvenes suecos, de 19 y 33 años, acaecida mientras jugaban alhockey sobre hielo, fue estudiada por un equipo del Hospital de la Universidad de Uppsala, en Suecia. Según los investigadores, los jugadores sufrieron un paro cardíaco por una inflamación de corazón, provocada por la infección de una bacteria de la familia de microorganismos Rickettsia, que se transmiten a los humanos a través de picaduras de garrapatas.

Esta familia de bacterias provoca dolores musculares, fiebre y cefaleas, pero es la primera vez que se identifica una variante de la bacteria, llamaa Rickettsia helvética, con una enfermedad humana.

Las autopsias de los jóvenes revelaron una inflamación crónica del corazón y la membrana que lo rodea, una condición conocida como perimiocarditis. En uno de los jóvenes, se encontraron organismos en el corazón y en un ganglio linfático del pulmón. En el otro, en el músculo del corazón y sus arterias.

Los autores concluyen que la Rickettsia helvética "puede ser una importante causa de perimiocarditis, que puede provocar una súbita e inesperada murte por fallo cardíaco en personas jóvenes".