La cifra denota un notable aumento de la actividad con respecto al pasado año, ya que en 2004 se realizó un total anual de 14 trasplantes de este tipo. Esto supone la consolidación de esta técnica como una alternativa segura y efectiva al trasplante de médula ósea, que hasta el momento es la opción más extendida.

El trasplante de médula ósea se emplea en el tratamiento curativo de diversas enfermedades malignas, fundamentalmente leucemias. Idealmente, dicho trasplante se realiza con células obtenidas de médula ósea o sangre periférica de un hermano del paciente "compatible". Sin embargo, un donante familiar apropiado está disponible sólo en aproximadamente un 30% de los pacientes.

En los últimos años se ha desarrollado una investigación clínica basada en la búsqueda de fuentes alternativas de células hematopoyéticas trasplantables. En caso de ausencia de un donante familiar apropiado, la realización de un trasplante con médula ósea o células de sangre periférica de donante no emparentado "compatible" era considerada la opción más aceptable.

La media de edad de los pacientes trasplantados es de 30 años, muchos de ellos en fases muy avanzadas de su enfermedad, por lo que la rapidez en la actuación ha sido imprescindible.En este aspecto, el trasplante de células de cordón umbilical presenta la ventaja de que la posibilidad de encontrar una unidad apropiada se produce en la inmensa mayoría de los casos y puede estar disponible con mayor rapidez, en menos de dos semanas en algunos casos.

El programa de Trasplante de Sangre de Cordón Umbilical en Pacientes Adultos del Hospital Universitari La Fe comenzó a desarrollarse en mayo de 1997 por la Unidad de Oncohematología, que dirige el doctor Miguel Angel Sanz, y a fecha de hoy ha realizado 76 trasplantes.

Este volumen de actividad sitúa a este hospital como el centro europeo con mayor número de trasplante de sangre de cordón umbilical realizados en pacientes adultos y uno de los tres primeros a nivel mundial (junto a la Universidad de Minessota y el Instituto de Ciencias Médicas de la Universidad de Tokio), todos ellos con cerca de 80 trasplantes de este tipo realizados.