La obra trata de esclarecer la naturaleza de los cambios que han hecho posibe que, en los dos últimos siglos, se haya podido producir una mutación profunda de la realidad histórica.

Villares, catedrático de Historia Contemporánea de la Universidad de Santiago de Compostela, señaló que "el libro interpreta, desde una perspectiva histórica, las claves del mundo contemporáneo, y analiza las líneas básicas de lo que denominamos el 'largo' siglo XIX y el 'corto' siglo XX, con una incursión prospectiva en las rutas abiertas por el tercer milenio".

"Hemos pasado de la aldea rurl a la aldea global. En la sociedad actual, caracterizada por su extraordinario desarrollo tecnológico y su globalización económica, muchas de las limitaciones impuestas por el espacio y el tiempo han sido superadas o es previsible que los sean en breve", explicó el catedrático.

"Nos hallamos", añadió, "en el camino de una nueva civilización forjada en la sociedad industrial de principios del siglo XIX. La sociedad en la que vivimos no ha nacido por generación espontánea, sino que tiene una trayectori reflejada en nuestro ensayo".

Ángel Bahamonde, catedrático de Historia Contemporánea en la Facultad de Ciencias de la Información de la Universidad Complutense, aclaró que "el ensayo tiene dos objetivos fundamentales : en primer lugar, exponer los problemas centrales del mundo contemporáneo sin renunciar al análisis histórico y la fijación precisa de los acontecimientos en el espacio y el tiempo".

"En segundo lugar", continuó, "hacer una reflexión sobre el legado que el siglo XX deja para el terer milenio recién estrenado".

Ambos autores coincidieron en que el libro da una visión plural y optimista, en el sentido de que "por mucho que hayan sido los sacrificios que ha comportado el imperialismo, las guerras mundiales y la descolonización, entre otros, al final la especie humana tiene la esperanza de conseguir un siglo XXI más integrado y más equitativo de lo que fue el siglo XX y el XIX".

Los catedráticos señalaron "el triunfo de la democracia" como una de las grandes conquistas del sigo XX. En este sentido, Bahamonde afirmó que "la democracia está consolidada y que es una guía a seguir para las sociedades futuras".

Lo autores admitieron que adoptan una perspectiva progresista en general y eurocéntrica en la parte dedicada al siglo XIX, que se va haciendo cada vez más mundial a medida que se adentran en los problemas del siglo XX.

El libro se estructura en tres partes: la primera acoge "la formación del mundo contemporáneo"; la segunda, titulada "Paisajes después de la Guerra",engloba la formación del mundo actual, y la tercera, "El mundo actual", es un análisis y una reflexión de nuestros días.

A su vez, el ensayo incluye fotografías y varias biografías, la de Hitler, Churchill y Mandela, entre otras; que complementan el texto.