El primer Plan Nacional de I+D fue aprobado en 1988 y en ls siete años transcurridos desde su puesta en marcha hasta hoy el gasto en I+D ha crecido desde 231.000 millones de pesetas en 1987 a 542.000 millones de pesetas en 1994, y el número de investigadores incluidos ha pasado de 26.500 a 42.400, en el mismo periodo.

El III plan, en cuya elaboración colaboraron 500 expertos, promoverá la innovación tecnológica por ser un campo estratégico para la creación de empleo y para el desarrollo social y económico del país.