La base de este decreto es el informe de una comisió de expertos, designada por los Reales Patronatos de las dos pinacotecas y por el Ministerio de Cultura, que ha establecido como fecha de referencia 1881, año de nacimiento de Pablo Ruiz Picasso.

Se asignarán al Museo del Prado, por adscripción estricta o en depósito, la totalidad de las obras de los artistas nacidos antes de 1881, y al Reina Sofía la de los nacidos en ese año y posteriores, con la excepción, en razón de sus características especiales, de treinta artistas nacidos antes de esa fecha. Una comisión mixta, integrada por representantes de ambos museos, determinará la adscripción de eventuales adquisiciones de obras de artistas nacidos entre 1850 y 1880, y no incluidos en las actuales colecciones.