Nació en Nador (Marruecos) en 1952. Socióloga y doctora en Derecho, tras estudiar en Ohio (Estados Unidos) fue profesora de Derecho Constitucional en la UNED y accedió a la cátedra de Ciencia Políticay de la Administración en esta universidad.

Forma parte del consejo asesor de la Fundación para el Análisis de los Estudios Sociales (FAES), promovida por José María Aznar. En 1996 declinó la oferta del presidente del Gobierno para ocuparse del Ministerio de Medio Ambiente y fue nombrada presidenta del CIS, en sustitución de Joaquín Arango.

Pilar del Castillo tiene dos hijos y está casada con el diputado del PP por Barcelona Guillermo Gortázar.