La ESA es una organización intergubernamental cuyo objetivo es promover la cooperación europea en el desarrollo de programas espaciales con fines exclusivamente pacíficosm que fue creada en 1975 donde España es miembro desde entonces.

La actividad de la ESA consiste en el diseño, desarrollo y fabricación de ingenios espaciales (satélites, lanzadores, laboratorios, centros e infraestructuras espaciales) con contenido científico, tecnológico e industrial.

La financiación de estos programas, que pueden ser obligatorios u optativos, se realiza a través de las contribuciones de sus Estados Miembros, Asociados y Cooperantes.

La ESA garantiza el retorno de estas contribuciones mediante contratos industriales a las empresas de cada país, que son proporcionales a las aportaciones de los Estados.