Los estudios que realice la nueva institución serán un referente para la toma de decisiones públicas en ámbitos como el uso del suelo, la calidad ambiental, la energía o el turismo.

El OSE confeccionará un informe anual basado en indicadores sobre desarrollo sostenible en España, análogo a los producidos por la Agencia Europea de Medio Ambiente, diversos organismos internacionales y otras entidades públicas y privadas.

El observatorio propiciará la participación del mundo universitario y científico facilitando el acceso a sus bases de datos y capacidades técnicas a los campus que formen parte de la Red de Universidades por el Desarrollo Sostenible.

También contará con los agentes económicos y sociales y constituirá un Foro Permanente de la Sostenibilidad que celebrará reuniones mensuales.