En las Brigadas Internacionales estuvieron alistados, luchando a favor de la República, más de 59.000 voluntarios de muy diversas nacionalidades, de los que casi 10.000 murieron en la contienda. Los contingentes más numerosos fueron los franceses (unos 15.000), polcos (5.400), italianos (más de 5.000), alemanes (4.300), estadounidenses (3.800) y británicos (3.500).

Los voluntarios internacionales, que luchaban movidos por sus ideales en contra del ascenso del fascismo en Europa, participaron en la defensa de Madrid, lucharon en los frentes de Córdoba, Jarama y Guadalajara y en las batallas de Brunete, Belchite, Teruel y la del Ebro. Lucharon en el bando de la República desde el principio de la guerra hasta octubre de 1938, aunque oficiosamente permanecieron hasa el final de la guerra en Cataluña.