La Asamblea Genera de las Naciones Unidas creó en 2001 el Foro Urbano Mundial como foro técnico, no legislativo, en el que los expertos pudieran intercambiar puntos de vista en los años que no se reúna el Consejo de Gobierno de Hábitat.

Durante la celebración del I Foro Urbano Mundial, en Nairobi, en mayo de 2002, el alcalde de Barcelona manifestó su interés por que esta ciudad fuera la sede del II Foro Urbano Mundial, del 13 al 17 de septiembre de 2004. Dicho Foro se enmarca dentro de las actividades del Foro Universa de las Culturas, que también tendrá lugar en Barcelona, del 9 de mayo al 26 de septiembre de 2004.

Se trata de una reunión de técnicos expertos en problemática urbana a la que acuden representantes de los Gobiernos y de la sociedad civil, incluyendo organizaciones no gubernamentales. Este Foro Urbano mundial es fruto de la fusión de dos programas de Naciones Unidas: el Foro Internacional sobre Pobreza Urbana y el Foro sobre Medio Ambiente.

El II Foro Urbano Mundial se enmarcará dentro de las actvidades del Foro Universal de las Culturas que tendrá lugar en Barcelona del 9 de marzo al 23 de septiembre de 2004, y el coste estimado del evento es de 800.000 euros, el cual será sufragado totalmente por el citado Foro Universal de las Culturas, sociedad anónima constituida por el Consorcio Organizador del Foro del mismo nombre, por la Administración General del Estado, por la Generalidad de Cataluña y por el Ayuntamiento de Barcelona.