El citado convenio fue firmado en Oviedo en abril de 1997, y posteriormente el Consejo de Europa, tras el primer experimento con éxito de clonación de mamíferos con la oveja Dolly, se planteó la necesidad de recoger en un texto la prohibición de la clonación de seres humanos, por lo que se creó este protocolo.

El protocolo pretende prohibir toda intervención científica que tenga como finalidad crear un ser humano genéticamente idéntico a otro ser humano, vivo o muerto. Precisa qe se entiende por este concepto un ser humano que comparta con otro la misma serie de genes nucleares.